경남도는 미래 50년을 준비하고 인간과 자연이 공존하는 생태계 건강성을 확보하여 자연환경보전은 물론 생태관광 활성화를 통한 지역경제 활성화를 동시에 만족시키는 자연환경보전·이용시설 확충사업을 추진하고 있다.

​

​ 

이 사업은 경남이 보유한 천혜의 자연환경을 체계적으로 보전·관리하고 자연생태에 대한 학습과 탐구기회를 제공하여역 주민에게는 휴식 공간을 제공하고, 관광객 유치를 위 관광인프라시설을 구축하여 지역경제 활성화는 물론 자연환경 보전에 기여하기 위해 추진하고 있는 사업이다.

이를 위해 경남도에서는 2003년부터 2030년까지 1,827억 원을 투입하여 42개소의 자연생태공원을 확충해 나갈 계획이다.

​

2015년까지 831억 원을 투입하여 16개소를 완료하였고 현재 461억 원으로 11개소를 추진 중에 있다. 도에서는 현재 조성중인 사업에 대한 추진상황을 점검하고, 정보를 공유하여 시행착오를 줄이고 새로운 사업 아이템 발굴과 완공 후 활용방안을 모색하기 위하여 2월 24일(수) 오후 2시 창녕 우포늪 생태관에서 자연환경보전·이용시설 추진상황 보고회를 개최했다.   

자연환경보전·이용시설은 생태공원, 생태학습관 및 생태체험장 등 지역별로 우수한 생태계를 서식지 또는 서식지 외 지역에서 체계적으로 보전하고 관리함으로써 국민들에게 생물다양성보전·증진 및 환경보전에 대한 국민의식 함양을 목적으로설치하는 시설을 말한다. 

차세대 발전 사업으로 생태관광이 떠오르고 있다. 잘 보존된 자연환경 자체가 관광 상품이 되고, 이미 세계 여행 시장의상당부분을 생태관광이 점유하고 있으며, 매년 10∼15%씩 급성장하고 있다. 그러나 단순한 생태관광 만으로는 지역주민의 소득창출에 어려움이 있다.

요즘 관광객들은 눈으로 보는 것뿐만 아니라 느끼고, 참여하고, 체험하기를 원하기 때문이다. 이런 점에서 완공된 자연환경보전·이용시설은 인근 문화유적지 및 관광지와 연계한 탐방프로그램 운영을 통해 지역주민 고용, 농산물 장터, 문화체험,스토리텔링 가미 등 방문객들의 감성을 자극하고 감흥을 느낄 수 있도하는 관광상품이 될 수 있다. 스쳐지나가는 관광이 아니라 머무르고 즐길 수 있는 생태관광의 매개 역할을 하고 지역주민들의 소득창출에도 기여를 할 것으로 기대를 하고있다.

김종임 환경정책과장은 “환경 정책 비전인 ‘미래 50년을 준비하는 환경경남 기반구축’을 위하여 쾌적한 생활환경 조성과 자원순환 기반구축, 생물다양성 확충과 자연환경의 체계적 관리를 위하여 최선을 다 할 계획”이라고 밝혔다

환경부 김성실기자